湘鄂西革命根据地是党的十九届六中全会决议中确定的全国十二块革命根据地之一，而原沔阳县(含今仙桃市和洪湖市大部分)是湘鄂西革命根据地的中心，是红二方面军的发祥地之一。在沔阳苏区诞生的中国工农红军独立第一师，后来发展成为红二方面军的一部分。

洪湖游击总队是红二方面军的源头之一。中共八七会议后，沔阳籍共产党人娄敏修、邓赤中、栩栩等按照全省武装暴动计划，在鄂中南部特委的领导下，组织农民武装，先后发动了戴家场暴动、沔城暴动等武装斗争，1927年11月中旬建立了沔阳县地方武装——中国共产党湖北沔阳工农革命军第四军，1928年元旦改名为中国共产党湖北沔阳工农革命军第五军。同年1月底这支队伍参加了贺龙、周逸群领导的荆江两岸年关暴动。此后该部队人员加入在洪湖剅口三屋墩成立的洪湖游击总队(亦称鄂西游击总队)。这支地方武装在斗争中不断发展壮大，成为正规工农红军的雏形。

据《洪湖革命根据地史》记载：“1929年12月29日中午，中国工农红军独立第一师在沔阳第四高小门前举行成立大会，周逸群(贵州省铜仁市人，为新中国建立作出突出贡献的百名英模人物之一、黄埔陆军军官学校第三期毕业、鄂西特委书记)、段德昌(湖南省南县人，为新中国建立作出突出贡献的百名英模人物之一、黄埔陆军军官学校第四期毕业、工农红军独立第一师师长)、王一鸣(湖北枣阳人，工农红军第六军第一纵队长兼军参谋长)、栩栩(沔城古柏门村人，曾任沔阳县委书记，湘鄂西省委委员、省苏维埃政府经济部长，湘鄂西苏区四大文豪之一)登上主席台，周逸群在会上宣布:根据中央指示，湘鄂西游击总队改编为中国工农红军独立第一师，段德昌任师长，周逸群任党代表。全师6000人。成立大会用门板、楠竹搭主席台，会场拉着大幅标语：“庆祝工农红军独立第一师诞生!”“打倒蒋介石!扩大苏区!”各界代表和红军战士参加大会，会场气氛十分热烈。

独立第一师建立后，产生了重大影响，打了一个又一个胜仗，缴获了国民党军大量枪支弹药，实力大大增强。1930年2月5日，鄂西特委在监利县汪桥镇东广场召开官兵大会，传达中央指示，宣布中国工农红军独立第一师升编为中国工农红军第六军，孙德清任军长(继由旷继勋担任)，周逸群兼任政委，段德昌任副军长，许光达任参谋长，下辖3个纵队，全军7000人。红六军一成立，便勇敢地担当起恢复和巩固洪湖革命根据地的任务。

1930年7月7日，周逸群率领诞生于洪湖苏区的红六军与贺龙率领的诞生于湘鄂边苏区的红四军，在公安县南平镇会师，按照中央指示，红四军改名为红二军。红二军与红六军合编为红二军团，红二军团贺龙为总指挥，周逸群为政委，下辖红二、红六两个军，军团二万余人。红军在第四次反“围剿”中受挫。1931年5月中旬，身患重病的红六军主要创始人周逸群，从湖南洞庭湖转移至洪湖途中，在岳阳贾家凉亭遭敌伏击，壮烈牺牲，年仅35岁。

1931年3月下旬，在湖北长阳枝柘坪，夏曦将红二军团缩编为红三军。贺龙任军长，邓中夏任政委，孙德清任参谋长，柳直荀(又名柳克明)任政治部主任。红三军下辖第七、八、九师，其中第九师师长为段德昌。

由于国民党军的围追堵截，1932年10月，红三军撤出湖北。1933年，段德昌在“肃反”中遭受诬陷，于5月1日被杀害于湖北省巴东县金果坪江家村，年仅29岁。1952年10月3日，中央人民政府为其家属颁发了由毛泽东亲自签名的第一号“革命牺牲军人家属光荣纪念证”，即烈士证。

1934年12月24日，贺龙率领红三军与任弼时、肖克率领的为红一方面军长征先遣探路的红六军团，在黔东印江县木黄镇会师，红三军恢复为红二军团，与红六军团组成红二、六军团，两军团8400多人(其中红六军团3300人)，在此开辟了湘鄂川黔革命根据地。到1935年11月，红二、六军团从湖南桑植县刘家坪出发长征，此时部队已发展到1.8万人。1936年7月，红二、六军团长征途中与红四方面军于四川甘孜会师，会师后根据中央指示，以红二、六军团为主体组成红二方面军。1936年10月22日，红二方面军在甘肃隆德将台堡与红一方面军会师，成为红军三大主力之一，到达延安时红二方面军13300人，红一方面军30000人，红四方面军33000人。后来毛主席多次说：“贺龙是红二方面军的旗帜。”

(作者：仙桃市老区建设促进会程翼翔)