▲八路军南下支队转战鄂南线路图
 

1944年9月，中共中央为应对抗日战争战略反攻需要，决定派遣精锐部队南下开辟新根据地。10月31日，中共中央军委以八路军第359旅为主体组建军事力量，正式番号为国民革命军第十八集团军独立第一游击支队，简称“南下支队”。该支队由王震任司令员、王首道任政治委员，下辖6个大队共5000余人，主要承担打通华北至华南战略通道、建立湘鄂赣粤抗日根据地的任务。11月10日，从延安出发，向豫鄂湘粤敌后挺进。12月突破同蒲铁路日军封锁。1945年1月27日，与新四军第五师会师于湖北大悟山。2月19日，新四军第五师第四军分区司令员兼十四旅政委张体学奉师部命令率第四十、四十一团配合“南下支队”，从黄冈以东分批渡过长江挺进鄂南后，三次进驻通山，巩固与发展了以鄂南为中心的湘鄂赣抗日根据地。

一进通山

1945年2月23日晚，“南下支队”王震司令员、王首道政委和十四旅张体学政委率领南下主力部队，从广济田家镇过江在阳新黄颡口登陆。25日在阳新白沙铺越过阳(新)大(冶)公路时，击溃日本的一个由三辆汽车组成的运输队，击毙日军5名。26日，部队进入阳(新)通(山)地区的大田畈、伍家祠、团林湾一线(今属阳新县王英镇)，司令部设在伍家祠。同日，在阳大公路遭南下支队打击后的日军，纠集大冶、阳新、三溪口等据点日伪军600余人，向大田畈方向扑来，遭到南下支队二个大队的夹击。此役，击毙日军70多人、伪军200余人，缴获大炮7门、轻重机枪25挺、步枪300余支，取得“南下支队”进入江南以来的第一次战斗胜利，沉重打击了鄂东南日军的嚣张气焰，为部队顺利南进开辟了道路。

3月3日，“南下支队”挥戈直捣大幕山，歼灭日伪军和平第二师周九如部400余人，击溃制造摩擦的顽军周锡五、熊彪部。在大幕山建立了修械所、战地医院等后勤机构。至此，南下支队占领了以大幕山为中心的广大地区，为开辟鄂南根据地创造了良好条件。

接着，“南下支队”进入咸(宁)通(山)(崇)阳地区，在山口铺打死打伤日伪军100余人，司令部驻扎在山口铺(今属通山县大路乡山口村)。“南下支队”与中共咸通阳县委取得联系后，咸通阳县委书记雷同特派通山抗日游击队队长朱超和部分队员作“南下支队”向导。是时大雨滂沱，“南下支队”夜出山口铺，从神堂铺附近越过公路进入港路(今属通山县南林桥镇港路村)，在罗城岭(今通山县南林桥镇罗城村)一带痛击土匪蔡明灯部。蔡部残匪向大城山(今属通山县厦铺镇)逃窜，又遭“南下支队”伏击，最后仅剩数十人逃到国民党鄂南行政督察区。这次战斗之后，南下支队经杨芳林进入崇阳。

3月8日，王首道在崇阳大源林家门前大田召开军民联欢会，成立了“崇通通抗日民主政府”，领导崇阳、通山、通城三县抗日根据地的斗争。

4月初，王震率“南下支队”主力进军湖南后，留下的留守部队由王首道率领转战鄂南各地，巩固与发展鄂南抗日根据地。4月中旬，留守部队转战阳通地区，得到了阳通县委、县抗日民主政府的支持，阳通县委书记赵巍组织武工队配合留守部队作战。4月17日，向伪顽成渠残部进剿，在黄沙铺激战3小时，将成渠部击溃，俘官兵20余名、获步枪120支。19日，鄂南伪顽第二纵队第二大队长徐勋所部，经“南下支队”争取，徐亲率所部官兵100余，轻机2挺，步枪70余支，于太平塘地区举义反正，参加我新四军鄂南部队。4月下旬，在黄沙阮家墩歼灭日伪武装特务阮宝珊部，缴长短枪200余支。

二进通山

1945年5月初，王震率“南下支队”主力由湖南平江第二次进驻通山，在山口铺与留守部队会合。

▲“南下支队”司令部驻地与中共湘鄂赣边区党委第一次会议山口铺会址
 

5月6日，“南下支队”在山口铺召开了中共湘鄂赣边区党委第一次会议，正式成立中共湘鄂赣边区党委(书记王首道)、湘鄂赣边区行政公署(主任聂洪钧)和湘鄂赣军区(司令员王震、政委王首道、副司令员张体学、参谋长朱早观)。湘鄂赣边区党政军组织的建立，标志着湘鄂赣抗日根据地的形成。继山口铺会议之后，湘鄂赣边区党委和行署又在通山半坑召开各县党政负责人会议，确定了湘鄂赣边区根据地军民的抗日斗争任务。会后，边区党委在大幕山的石洞下(时为阳通抗日民主政府所在地，今属通山县黄沙铺镇梅田村)成立边区军政干部学校(校长朱早观兼)，培养了一大批军政干部。从此，鄂南地区的抗日形势有了更新的转机。阳通、咸通阳两块抗日根据地亦日益巩固、发展。

▲湘鄂赣边区军政干部学校石洞下老学堂旧址
 

5月中旬，湘鄂赣边区党委遵照毛泽东同志的指示精神，决定由王震率领“南下支队”主力部队，跳跃式向湘北挺进。王首道率军直机关以及留守部队和张体学率领的十四旅坚持鄂南斗争。

三进通山

1945年6月上旬，“南下支队”主力在王震率领下进军湘北，王首道、张体学率领的留守部队继续留在鄂南。为了集中优势兵力歼灭咸通阳3县敌人的有生力量，使以鄂南为中心的湘鄂赣根据地完全连成一片，成为联系华中、华南解放区，夺取抗战最后胜利的南北枢纽，“南下支队”一、二、五大队各一部共1000余人，于6月中旬第三次进入通山境内，秘密驻扎在山口铺、洞口罗、坳上焦等10余个村庄里，一面侦察敌情，一面协助地方党组织为部队筹集粮食。

为保证部队供养，通山武工队在山口中心乡长、武工队长魏必大等人的带领下，打开了通山日伪县长夏之日建在老家焦夏村的粮仓，缴获粮食数百担。消息传出，日伪反动派感到震惊，急忙召集咸宁柏墩、通山南林桥、县城之日伪军，兵分3路，妄图聚歼“南下支队”于通山山口铺。

武工队打下焦夏粮仓之后，抗日根据地军民已作了应敌准备。

6月27日，南林桥日军200余人，于凌晨3时出发，沿公路东进至新桥冯，改走八面山，绕小道直插山口铺，这时天已拂晓，山口铺仍然是一片寂静。日军在长官的严令训斥下壮着胆子向前摸索，临近山口铺， 驻山口铺的“南下支队”第二大队指挥员一声令下，顿时，枪声大作，当即毙敌近百人，余敌慌忙窜至港下严、港背严一带负隅顽抗。驻坳上焦的“南下支队”第一大队一部从后侧包抄过来，又毙敌100余人。南林桥日军残部30余人向寺下方向溃退。这时天已黎明，通山日伪军400余人才赶到，两敌合拢强占了七重进背后的3个山头(杨家大包、徐家大包、吴家大包)，妄图依托有利地形进行顽抗。这时驻洞口罗的“南下支队”五大队一部从左侧迂回敌后，与一、二大队前后夹击敌人，又毙敌200余人，攻占了杨家大包与徐家大包，残敌100余人龟缩在吴家大包之上。正当“南下支队”全歼日伪军之际，忽报咸宁日伪军来援，先头部队已越过界水岭，“南下支队”回师迎敌，击溃咸宁日军先头部队，通山南林桥、县城之残敌趁机逃回据点。此役，“南下支队”共歼敌400余人，其中日军300余人，伪军100余人，缴获大量枪支弹药。战斗中“南下支队”牺牲指战员11人。

山口铺战役的胜利，有效地消灭了敌人的有生力量。这次战斗，是鄂南抗日战争中的一个重要转折点，为巩固以鄂南为中心的湘鄂赣抗日根据地，夺取抗日战争的最后胜利奠定了基础。

山口铺战役胜利后，“南下支队”司令员王震、政委王首道率部返回大幕山休整。随后奉命离开大幕山抗日根据地南进，配合全国向日伪军开展大反攻。